収容所に、昔ご親戚でもいらしたの？・・・
博物館の案内ボックスに座った老婦人は私にそうたずねました。
「いいえ、ただ私はジャパニーズなので、日系アメリカ人の歴史に興味があるのです」
「そう。いえね、あんまりたくさん、訪ねて来る人はいないものだから、てっきり――」

　照りつける日差しの中、私と夫は日系人強制収容所の跡を探しまわっていました。ここはツールレイク（Tulelake）、カリフォルニアの北の果てです。あと数マイルでオレゴンという州境の田舎町。ここに、第二次世界大戦中アメリカで最大と言われたツールレイク収容所があったのです。

　みわたす限り、赤土の砂漠と乾いた風、そして暗い色をした湖。ツールレイク（Tule Lake）とは「葦の湖」という意味です。乾季に入ると湖が干上がって葦の生い茂る沼地（sump）となるため、この名がつきました。一帯は車通りも少なく、手付かずの自然がおそらく60年前のそのままの姿で我々を迎え入れます。

　地図を見たり、地元の人に聞いたりしてもなかなかはっきりとした場所が特定できず、とうとう湖を一周してしまいました。どうしてどの地図にも記載がなく、標識のひとつもあらわれないんだろう。60年前にはここに、2万人近い日系人がいたはずなのです。いくら今は閉鎖されてしまっているからといって、このまぎれもない史実を、そこに住む人々が忘れ去っていられるわけはありません。

　旅行前にインターネットで調べても、関連書やヒストリック・アトラスを見ても、なぜか「ここが収容所跡」という確かなポイントを割り出すことができなかった私は、「いくらなんでも現地に行けば看板のひとつもあるだろう、地元の人は知っているだろう」と楽観していました。以前マンザナー収容所を訪れたときには、実に簡単に行き着けたからです。しかし、マンザナーと違い史跡指定を受けていないここツールレイクは、案内なしで見つけ出すことは思いのほか困難でした。

　「看板？　ないわよ、そんなの。だって誰も来ないもの。記念碑のようなものは立ってるけど」

　途中で道を教えてくれた地元住民はこう私に言いました。
「地図にも載ってないでしょ。ポリティカルなことね。アメリカにとって恥ずべき歴史ですものね・・・」

　この人の教えてくれた道順は、まあばっちり間違っていたわけですが、この一言は考えさせられるものでした。
ポリティカル（政治的）なこと――。

　収容所跡の前に立つランドマークの前で、私はただ立ち尽くしていました。碑はツールレイク収容所の存在を書き記してはいるけれど、私の目の前にあるのはただの野原。それが昔は一体どんな姿をしていて、どこに何があったのか、今私がフェンスごしに見ている建物がいくつかの文献で見知ったstockadeと理解していいものかどうか、まったく教えてはくれないのです。ここはかつて、全米10箇所の収容所の中でも最も「問題のある」収容所でした。忠誠質問状（Loyalty Questions）において「アメリカに忠誠を誓うことはできない」と答えた日系人たちが全米各地から送られ、中でも日本びいきとみなされた人々はこの留置所に閉じ込められたのです。暴動も数多く起こり、100人以上の人が収容所内で亡くなりました。

　その留置場だけは残っていると聞いてやってきたのだけれど、はたしてあの建物がそうなのか、どうか――。具体的な説明もなく、フェンスで囲われた中に入ることもできず、私はただその周りをうろうろと歩き回りました。本当にここが、往時は2万人近い日系人たちの居住する収容所だったのか、いまいち確信の持てないままに。

　幸い、私たちはその後ハイウェイ沿いに偶然発見した看板を手がかりに、地元の小さなミュージアムを訪れることができました。Tulelake Butte Valley Fair Museum of Local History、当地で起こったインディアン戦争や先史時代の壁画などを紹介している博物館です。見るからに手作りといった風情の展示の一角に、日系アメリカ人強制収容所のコーナーがありました。

　博物館のスタッフによれば、この展示の責任者はジミー・ヤマイチさんという方。元被収容者の日系二世で、収容所の土地と留置所建物を管理・保管しているのもこの方なのだそうです。現在はカリフォルニア各地に点在する日系史関連博物館の展示作成等を手がけながら、ツールレイク収容所跡の有効利用に向けて活動されています。2年に一度、抑留経験を持つ日系人やその子孫が集まるpilgrimage（聖地巡礼）ツアーの主催者のおひとりでもあるようです（*1）。

　2000年暮に、ヤマイチ氏も参加しているTule Lake Historic Preservation Committeeが「ツールレイクの収容所跡を再建して、歴史を学べる場に」という旨の建白書を政府に提出しました（*2）。跡地にバラックを復元しガードタワーのレプリカを置いて強制収容の史実を説明することで、人権という大きなテーマのより有意義な学習を可能とする、というのが提案の趣旨です。この建白書がどう検討されたのかまではわかりません。しかし、私が現地を訪れた2004年5月の時点では、そのような計画が推進されている気配はありませんでした。

　「ポリティカルなことね。恥ずべき歴史ですものね・・・」
道を教えてくれた地元の女性の言葉が心の中に響きます。
そして、ランドマークに記された格調高い碑文。

「ここで繰り広げられた不当行為と屈辱が、二度と起こらないことを祈る。」

アメリカ政府は、本当にそう願っているのでしょうか。

2004年5月訪問


Direction;
オレゴンとカリフォルニアの州境にある町、Tulelakeからハイウェイ139号を南下。約10マイルほどでNewellという小さな町に着く。139号沿いに見えるNewell Schoolの運動場の隣に記念碑が立っている。
Tulelake Butte Valley Fair Museum of Local Historyの住所は、800 S. Main St. Tulelake, CA 96134.　WEBサイトはこちら→ www.tbvfair.com.

註：
（*1）http://www.tulelake.org/ 　Tule Lake Committeeのサイト。
　後日談・・・ジミー･ヤマイチさんとはその後、サンノゼ日系人博物館にて面識を得ました。彼によれば、ツールレイク収容所跡の再建計画はここに来て大詰めを迎えています。彼らは様々な方面に働きかけて1500万ドル（約15億円）の予算を申請し、それについてのヒアリングが2005年4月にワシントンで行なわれるとのこと。何らかの結論がそこで提示され、おそらくは計画が実現に向けて動き出すものと期待されます。
「今月も現地に行って、周囲の協力と賛同を得るために運動するよ」と、ジミー。「なんとかして僕が生きているうちに見たいんだ。あの土地が合衆国の歴史を語り、人々の記憶を取り戻すところをね」（2005年3月）
（*2）http://www.cr.nps.gov/history/online_books/internment/reportd.htm
Report to the President:　Japanese-American Internment Sites Preservation